Cercetătorii din Marea Britanie se pregătesc să infecteze tinerii voluntari sănătoși cu COVID-19, devenind primii oameni de știință care folosesc tehnica controversată pentru a studia boala și potențial accelera dezvoltarea unui vaccin care ar putea ajuta.

Guvernul britanic a declarat marți că va investi 33,6 milioane de lire sterline (43,5 milioane de dolari) în Programul Human Challenge în parteneriat cu Imperial College London, compania de servicii de laborator și de testare hVIVO și Royal Free London NHS Foundation Trust.

Dacă vor fi aprobate de autoritățile de reglementare și de un comitet de etică, studiile vor începe în ianuarie, cu rezultate preconizate până în mai 2021, a spus guvernul.

Folosind doze controlate de virus, obiectivul echipei de cercetare va fi inițial să descopere cea mai mică cantitate de virus necesară pentru a provoca infecția COVID-19 la grupuri mici de tineri sănătoși, cu vârste cuprinse între 18 și 30 de ani, care au cel mai mic nivel de risc, au declarat oamenii de știință care conduc studiile.

Până la 90 de voluntari ar putea fi implicați în etapele inițiale, au spus ei, iar virusul care va fi utilizat va fi fabricat în laboratoare la Spitalul Great Ormond Street din Londra.

„Infectarea voluntară a voluntarilor cu un agent patogen uman cunoscut nu este niciodată întreprinsă ușor”, a spus Peter Openshaw, co-investigator al cercetării.