Prim-ministrul britanic Boris Johnson a căutat să prevină o revoltă tot mai mare în cadrul propriului său partid, oferindu-și scuze pentru participarea la ceea ce el a numit un eveniment „de lucru” în grădina Downing Street în timpul lockdownului, când petrecerile din exterior erau ilegale.

„Au fost lucruri pe care pur și simplu nu le-am înțeles bine”, a spus el miercuri Camerei Comunelor. „Trebuie să îmi asum responsabilitatea.” Scuzele întârziate au venit după ce Johnson și oficialii săi au petrecut zile întregi după ce ITV a raportat că consilierul principal al premierului a invitat aproximativ 100 de persoane la o petrecere cu băuturi în Grădina nr. 10 în mai 2020. Astfel de adunări erau interzise la acea vreme, deoarece Marea Britanie se lupta cu primul val de infecții cu COVID-19.

Johnson a spus că a considerat evenimentul ca fiind o obligație profesională și a mers în grădina din  Downing Street pentru a mulțumi grupurilor de personal. „În retrospectivă, ar fi trebuit să-i trimit pe toți înapoi înăuntru”, a spus el. „Regret foarte mult că nu am făcut lucrurile altfel în acea seară.”

Membrii Partidului Conservator de guvernământ al lui Johnson l-au avertizat pe prim-ministru că tăcerea lui este insuportabilă și că poziția sa va fi în pericol dacă nu dă o declarație clară a ceea ce s-a întâmplat – și mai ales dacă s-ar dovedi că a mințit în legătură cu petrecerea și despre alții care au raportat că ar fi organizat-o în acea perioadă.

Acuzațiile, care au dominat primele pagini ale ziarelor și au determinat o scădere abruptă a sprijinului pentru conservatori în sondajele de opinie, reprezintă un moment semnificativ de pericol în cel mai rău moment posibil pentru Johnson.

Premierul sperase să înceapă 2022 cu o resetare după un sfârșit turbulent al anului trecut, care a culminat cu o pierdere dăunătoare la alegeri speciale.