Prima colonie de castori sălbatici din Marea Britanie de pe un râu englez de 400 de ani este expusă riscului de vătămare gravă din cauza apelor uzate brute, notează jurnaliștii de la metro.co.uk. În urma lucrărilor de tratare din Honiton, Devon, o regiune rurală din sud-vestul Angliei, a fost eliberată accidental o cantitate foarte mare de ape uzate brute în râul Otter, contaminând apele folosite de castori, potrivit Devon Wildlife Trust (DWT).

„Există o gamă întreagă de dăunători conținute în apele uzate care i-ar putea afecta, cum ar fi virușii și bacteriile”, a declarat liderul de proiect Mark Elliot pentru The Times.

Companiile de apă pot elibera în mod legal apele de la inundații și unele ape uzate netratate în căile navigabile și în mare, atunci când sistemele de canalizare – multe dintre ele construite în epoca victoriană – riscă să refuleze.

Anul trecut, s-au executat lucrări de epurare în Honiton de 137 de ori, ceea ce a dus la o afectare a climatului castorilor. South West Water, compania care administrează rețeaua de canalizare, spune că lucrează cu fermierii din apropierea râului Otter din 2015 pentru a reduce consumul de pesticide și scurgerile din fermă.

„Suntem total angajați în gestionarea durabilă a castorilor sălbatici vii și în sprijinirea habitatelor acestora, datorită multiplelor efecte benefice potențiale pe care le pot avea aceste animale asupra râurilor”, a spus un purtător de cuvânt. El a adăugat că 22 de milioane de lire sterline au fost investite în Devon din 2010, inclusiv granturi pentru fermieri „pentru a îmbunătăți calitatea râului și pentru a efectua lucrări ample de restaurare a habitatelor și a turbăriilor”.

Castorii de pe râul Otter au primit permisiunea specialiștilor britanici de a rămâne aici, de a-și continua viața în condiții de libertate, după ce un studiu bazat pe o perioadă de probă de cinci ani a arătat că activitățile și barajele construite de aceste viețuitoare sunt benefice pentru faună și pentru oameni. Nu se știe cum a ajuns colonia aici, care a fost descoperită în 2008, pe calea navigabilă, dar au fost salvate după ce guvernul a plănuit inițial să le elimine în 2014.

DWT a propus o încercare pentru a monitoriza efectul acestora asupra ecosistemului local, iar un studiu a constatat că  barajele făcute de castori au redus riscul de inundații în anumite sate.

Castorii din Devon au prosperat, s-au înmulțit și dispersat de-a lungul și de-a latul bazinului hidrografic al râului Otter. Ei au construit 28 de baraje și, conform estimărilor, alcătuiesc în prezent peste 15 de grupuri familiale.

Castorul eurasiatic a fost pe cale de dispariție în secolul al XVI-lea din cauza vânătorii excesive și a distrugerii habitatului. Animalele sunt apreciate, printre altele, pentru blana, carnea și castoreum, o secreție folosită în parfumuri, industria alimentară și medicină, care se obține din glandele anale.