O nouă lege care ridică vârsta legală de căsătorie la 18 ani a intrat în vigoare în Anglia și Țara Galilor, într-o mișcare percepută drept „o victorie uriașă pentru supraviețuitorii” căsătoriilor forțate.

De luni (27 februarie), tinerii de 16 și 17 ani nu se mai pot căsători – chiar și cu acordul părinților – în încercarea de a proteja mai bine copiii de căsătoriile forțate.

Modificarea, conform Legii privind căsătoria și parteneriatul civil (vârsta minimă), stabilește că acum este o crimă exploatarea copiilor vulnerabili prin aranjarea ca aceștia să se căsătorească în orice circumstanțe, indiferent dacă s-a folosit sau nu forța. Legea acoperă, de asemenea, ceremoniile „tradiționale” neobligatorii din punct de vedere juridic, care ar fi încă văzute ca căsătorii de către părți și familiile acestora, a spus guvernul.

Natasha Rattu, directorul organizației de caritate Karma Nirvana, care este membră a asociației Girls Not Brides Coalition, a spus că speră că vor fi identificate și raportate mai bine astfel de cazuri.

Ea a spus: „Modificarea legislației privind căsătoria copiilor este o victorie uriașă pentru supraviețuitori. Este un salt uriaș înainte pentru a aborda acest abuz de obicei ascuns și va oferi un grad mai mare de protecție celor expuși riscului.

„Anul trecut, linia de asistență națională privind abuzul pe bază de onoare a sprijinit 64 de cazuri de căsătorie între copii, reprezentând doar o mică imagine a unei probleme mult mai mari. Sperăm că noua lege va ajuta la creșterea identificării și raportării, oferind o protecție mai mare copiilor aflați în situații de risc.”

Unitatea guvernamentală pentru căsătorii forțate a oferit sfaturi sau sprijin în 118 cazuri care implică victime sub 18 ani în 2021. Ministerul Justiției a spus că statisticile arată că o căsătorie forțată are mai multe șanse să afecteze fetele decât băieții, cifrele din 2018 pentru Anglia și Țara Galilor arătând că 28 de băieți s-au căsătorit sub vârsta de 18 ani, comparativ cu 119 fete.

Deputatul conservator Pauline Latham, care a introdus proiectul de lege în Parlament în 2021, a declarat că luni este „o zi de referință pentru militanții care au muncit fără încetare de peste cinci ani pentru a interzice căsătoria copiilor în această țară”.

Ea a adăugat: „Căsătoria între copii distruge vieți și prin această legislație vom proteja milioane de băieți și fete în următorii ani de acest flagel”.

Ministrul salvării, Sarah Dines, a adăugat că guvernul lucrează, de asemenea, pentru a se asigura că se oferă instruire și îndrumări pentru a echipa poliția, asistenții sociali și alți profesioniști din prima linie pentru a „susține și proteja victimele”.